水土保持是指对自然因素和人为活动造成水土流失所采取的预防和治理措施。八十年代以来，进入了一个以小流域为单元开展水土流失综合治理的新阶段。小流域是指以分水岭和出口断面为界形成的面积比较小的闭合集水区。流域面积至大一般不超过50平方公里。每个小流域既是一个独立的自然集水单元，又是一个发展农、林、牧生产的经济单元，分布在大江大河的上游。一个小流域就是一个水土流失单元，水土流失的出现、发展全过程都在小流域内产生具有一定的规律性。

水土保持是***水土流失，保护、改良和合理利用水土资源，建立良好生态环境的工作。运用农、林、牧、水利等综合措施，如修筑梯田，用水审计单位，实行等高耕作、带状种植，进行封山育林、植树种草，以及修筑谷坊、塘坝和开挖环山沟等，借以涵养水源，减少地表径流，增加地面覆盖，防止土壤侵蚀，促进农、林、牧、副业的全方面发展。对于发展山丘区和风沙区的生产和建设、减免下游河床淤积、削减洪峰、保障水利设施的正常运行和***交通运输、工矿建设、城镇安全，具有重大意义。

治理水土流失，事关经济社会可持续发展和中华民族长远福祉。对此，我国高度重视，出台了一系列支持水土保持的政策举措，推动水土保持工作取得重大进展和***成效。近年来，我国水土保持法制建设取得了丰硕成果，修订后的《水土保持法》于2011年3月1日正式施行，以新法为基础，各个层面的配套法规建设也取得重大进展，水利处修订了水土保持监测资质管理、方案管理、设施验收管理和补偿费征收使用管理等配套法规，绝大多数省区市启动了新法实施办法的修订工作，配套规章制度不断健全，为水土保持提供了强有力的法律保障。