清洁生产是指将综合预防的环境保护策略持续应用于生产过程和产品中，清洁生产审核报告编制，以期减少对人类和环境的风险。清洁生产从本质上来说，就是对生产过程与产品采取整体预防的环境策略，减少或者消除它们对人类及环境的可能危害，同时充分满足人类需要，清洁生产合理化建议，使社会经济效益至大化的一种生产模式。清洁生产（cleaner production）在不同的发展阶段或者不同的国家有不同的叫法，例如“废物减量化”、“无废工艺”、“污染预防”等。但其基本内涵是一致的，即对产品和产品的生产过程、产品及服务采取预防污染的策略来减少污染物的产生。

清洁生产是生产者、消费者、社会三方面谋求利益至大化的集中体现：（1）它是从资源节约和环境保护两个方面对工业产品生产从设计开始，到产品使用后直至终端处置，清洁生产审核，给与了全过程的考虑和要求；（2）它不仅对生产，而且对服务也要求考虑对环境的影响；（3）它对工业废弃物实行费用***源削减，一改传统的不顾费用有效或单一末端控制办法；（4）它可提高企业的生产效率和经济效益，镇江清洁生产，与末端处理相比，成为受到企业欢迎的新事物；（5）它着眼于环境的保护，为人类社会共建一个洁净的地球带来了希望。

未从根本上解决工业污染问题的原因在于：第三，只着眼于末端处理的办法，不仅需要投资，而且使一些可以回收的资源（包含未反应的原料）得不到***回收利用而流失，致使企业原材料消耗升高，产品成本增加，经济效益下降，从而影响企业治理污染的积极性和主动性。第四，实践证明：预防优于治理。根据日本环境厅1991年的报告，从经济上计算，在污染前采取***对策比在污染后采取措施治理更为节省。例如就整个日本的硫氧化物造成的大气污染而言，排放后不采取对策所产生的受害金额是预防这种危害所需费用的10倍。以水俣病而言，其推算结果则为100倍。可见两者之差***悬殊。